在一个六月的早晨，阳光暖暖的，在备受大家喜爱的罗通驿道上，泥土已经被耙平了，这条林荫小道很长，有石子小路和杜鹃花树丛，但到处都是单调的活动，一切都明显停滞不前了，真是应时应景。追求健康的人、想要声名远扬的人、热爱锻炼身体的人，都来到了骏马飞驰的赛马场上。走在砾石小道上的人和坐在长椅上的人，他们的各种直觉和动机，就连制作社交目录的人都分不清了。孩子们，不管是抱在怀里的，还是坐在婴儿车里的，也许没有什么直觉和动机，毕竟他们是被带来的。
在一群平庸的骑手中，考特尼·约尔最显眼，在赛场的围栏边上，围在约尔旁边看的人最多了，他骑的是一只阉过的沙毛公马，名字叫做安·德·如瓦兹。马儿小心轻快地跑着，它在伊斯林顿[57]得过一次奖，有一次只因为它不喜欢一个马童，就差点要了人家的命。但是它能够这么出色主要多亏了它长得英俊，而且非常自恋。显然，约尔也认为有其主必有其马。
“请你停下来跟我说说话吧。”围栏另一边传来轻柔的询问声，约尔这时收缰勒马，和乌拉·克鲁特夫人打了个招呼。乌拉夫人嫁入了一个商人世家，经济基础雄厚，她夫家对政治地位也是满怀雄心，但却未能在政界拼得一席之地。她的丈夫很忠诚，几个金发孩子也很乖巧，但她的眼神里总是透出难以言表的疲惫。她家的楼梯用昂贵的花儿装饰着，看着她站在这楼梯上接待丈夫的客人，就像是看着一只动物在音乐厅的舞台上表演一样。每个人都会告诉自己动物很乐意这么做，但是却心知肚明这是不可能的。
“乌拉夫人可是双手赞成自由贸易，没错吧？”有人曾经这样对卡罗琳夫人说。
“我倒觉得，”卡罗琳夫人回答道，她那轻柔的声音中流露出一丝质疑，“一个女人，如果她穿着从巴黎买来的衣服，享受着天造地设的婚姻，那么对自由进口，她有多赞同，就也有多反对。”
乌拉·克鲁特夫人打量着约尔和他的马，缓缓地评论着，她的声音有点戏谑和伤感。
“你们这两个亲爱的小东西，我真想摸摸你们，但是我不知道如瓦兹会有什么反应。所以，我说说就行了。你对爱德华爵士的攻击太让我佩服了，尽管你说的话我一点也不同意。你说他认为种一些树丛就能将德国布谷鸟隔离起来，这话说得真是太棒了。不过说真的，我却觉得他是政府的一个支柱。”
“我同意。”约尔说，“不幸的是他支撑起的只是个帐篷顶而已。正是他那可悲的团结和正直使他这个人变得如此危险。普通英国人对罗恩处理外交事务的评价就像是奥玛珈音[58]对上帝与凡界打交道的评价一样：‘他是好人，一切都无可非议’。”
乌拉夫人轻轻地笑了。“我们政党是执政党，所以我还是有持乐观态度的特权的。那个向你鞠躬的人是谁？”她继续说道，一个发了福的年轻黑发男子这时从他们身边经过，“我最近经常看见他。有一两次他还参加了我办的舞会呢。”
“他叫安德烈·德拉科罗夫。”约尔回答道，“他导演的一部剧在莫斯科上演了，很是成功，肯定会红遍俄罗斯的。在前三幕中，女主角本应该是得了肺痨，奄奄一息了，但是在最后一幕，人们发现她其实是死于癌症。”
“俄罗斯人真有这么悲观吗？”
“他们乐于悲观，但实际上一点也不悲观。他们会快乐地对待悲伤，正如大家批评我们悲伤地对待快乐。您看见了吗？那个可怕的年轻人，他姓克洛普施托克，他频频从我们身边经过。只要让他瞟到您一丁点的目光，他就会过来跟您说话的。”
“我跟他不熟啊。他不是在读农业学校之类的吗？”
“是的，学习怎么做一个有绅士风度的农民，这是他跟我说的。我没问他是不是学当绅士和农民都是必修课。”
“你说话太损了。”乌拉夫人说道，她尽力露出这是由衷之言的神情，“别忘了，在上帝眼中，我们都是平等的。”
对于一个满腹道德真理的传道者来说，她的声音一点也不坚定。
“如果我和欧内斯特·克洛普施托克在上帝眼中真是平等的话，”约尔非常自满地说道，“那我可要建议上帝去看看眼科医生了。”
那个年轻的克洛普施托克缓缓地走过了赛场的围栏，卷起了稀松的尘土，马鞍发出嘎吱嘎吱的声音，他正大声、开心地跟大家打了声招呼。那只笨拙的枣栗色矮脚马和它那无比般配的主人渐渐跑近的时候，如瓦兹使劲把耳朵向后伸，它对他们的印象与约尔冷酷的眼神所表达出的感觉如出一辙。
“我可开心了。”这个刚来的人兴致昂扬地说，“上个月，我在巴黎吃了很多草莓，然后在伦敦我又吃了更多的草莓。现在，在赫里福德郡，草莓收获的时间晚了点，我又有得吃，所以总的来说，我今年可吃了不少草莓。”他笑了，就像是得到了应得的奖赏和受到命运之神的优待一样。
“那个故事好就好在，”约尔说道，“不管在谁家的客厅，都能讲这个故事。”他向乌拉夫人挥了挥他那大帽沿的帽子，然后骑着已经不耐烦的如瓦兹跑向了其他马儿和骑手。
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