“跪！”
“扣！”
“兴！”
伴随着礼官高呼, 元起皇帝的祭祀活动进展到了行礼的阶段, 这一次似乎比先帝在世时更受关注，当然了，官绅士商们关注的不止是登基数年的皇帝, 更是站在礼官旁边负责祭祀的延恩公世子。
皇帝的这一举动毫无疑问的释放出了信号：朕有心弥合关系, 但是否愿意把这个信号接过去, 就要看在场诸位的了。
在场诸位自然也心思各异, 滋味不同，这里面的复杂情感不必赘述, 只看他们抬起头盯着延恩公世子的眼神, 大略就可以知道一二。
祭祀现场的外围也有不少前来看热闹的百姓, 其中有一群人远远的站在人群边缘的角落里, 似乎小心的不和其他人发生接触。
“阿爹，沈大人说的是真的吗？”一个年轻些人低声问道, “能当真吗？”
他的父亲没有搭话，而另外一个年长些的男人开呛了：“安官儿别想这么多, 你只管读书就是了, 不拘成不成，读书总归不吃亏了。”
“可是，学而优则仕，咱家也耕读传家几代人, 总不能一直这样罢。”被叫做安官儿的年轻人不服气, “就像去年家里遭官司, 若不是沈大人秉公而断, 咱们家还不得接着吃亏！”
“我们也不比人家差什么……”年轻人说到这，语气低了下来，好像怕被谁听见似的，“不过是弱在了出身，没有功名，光读书有什么用！”
“好了，既然沈大人当初说了帮我们，那是个至诚君子，他必定能在圣驾前为我们说话。”站在最前面的老者开口了，又道：“安官儿也不要急，这事急不来。”
“是。爹放心，儿子晓得。”凌安官儿恭恭敬敬的应是。
祭祀完成，延恩公世子作陪，皇帝带着皇长子及宗室大臣接见地方乡绅，而内院中，皇后带着大公主也奉皇太后召见官宦乡绅的家眷。
后院中气氛相对轻松些，皇太后很清楚自己带着媳妇孙女出来，都是为自己的皇帝儿子打造亲民形象，哪怕是地方乡绅之家的女眷略有失仪，应对不得体，也只是一笑带过。
与之相比，前院的气氛显然不那么美妙，皇帝端坐于上，除了环绕的臣子们，还有底下跪着的一个人。
方才皇帝与地方官，地方贤达谈笑宴宴，可当沈瞭将一个人介绍过来的时候，人群突然出现了短暂的停顿。某些人的脸上瞠目结舌，似乎震惊于这个沈学士怎么敢！
“皇上！”
一瞬间的寂静之后，哪怕是在皇上面前，也不能阻止乡绅们窃窃私语。巡抚张伯行此刻站了出来，“祭礼已过，请皇上移驾行宫，臣等当面详奏。”
皇帝却忽然笑了一下：“朕还不知道这人是谁，孝先也不必着急，且问问望之。”他目视沈瞭，笑问，“望之将此人带来，引得贤达惊诧，不如说说此人是谁？也不要叫朕蒙在鼓里。”
沈瞭就道：“启禀皇上，此人名凌耕，世居江宁，耕读传家。这次他亦在乡绅见驾之列。”
“沈大人所言不实啊！”
有人跳出来，抱拳道：“启禀皇上，凌耕者，乃是贱籍丐户，岂配御前面君！”
这人是高士奇的小儿子，举人出身，已经名在吏部，预备县官铨选了。他这么一跳，后头就有人跟着凑趣，无非是说贱籍如何堪配面君云云，老调重弹的老一套。
他们一脸“此举是羞辱天子啊！”，满面痛心疾首，实则在不停的关注皇帝的表情……胤禔看着有点想笑。底下跪着的凌耕表情愈发僵硬，身体似乎在颤抖。而沈瞭死死咬着牙，面沉如水。
“你们，”胤禔突然开口，底下的士绅齐齐闭嘴，一时之间屋子里静的让人发毛，胤禔心中失笑，道：“你们好像都认得这个凌耕……若说他是贱民丐户，那你们是怎么认识他的？总不会是他在你们所有人家里都乞讨过？”
士绅如此自矜身份，总不会主动去结交一个贱籍出身的人罢……但在座的人又好像都认得这个凌耕，那就得给皇帝一个说法了。
他抛出这个问题，在场士绅就开始支支吾吾，胤禔就道：“前朝首辅申时行致休之后，当时的首辅叶向高要在江南搞官绅一体当差纳粮，而这位前首辅申时行，却威胁当时的巡抚，说你们若是让我纳粮当差，我就亲自押送钱粮去京城。”
“到时候，皇上必定要问我，致休老臣为何要来京城？我就说，我在家乡，被逼的活不下去了！”
众人凛然，又听上头的皇帝继续道：“尔等语焉不详，在君父面前居然还敢隐瞒，贱民之事自前朝至今引出了多少事端，这是敷衍了事能解决的？还有你们，”皇帝调转枪/口，责问地方大员。
“你张孝先是封疆大吏，一方父母。乡绅们不懂事，你也不知轻重！”
皇帝拂袖而去，皇长子弘晗和三阿哥弘昸都跟在后头，厅中已经跪了一地的人，皇帝出去的时候，有些乡绅实在是受不了方才皇帝的怒火，吓得厥过去了。
“巡、巡抚大人，巡抚大人……”高举人吓哭了，“我方才是不是给家里惹祸了！”皇上说的那个故事，简直就是明示，说他们不知所谓。
张伯行叹口气，高举人也颇有文名，看在老高大人的份上，平素他们也还相熟，此刻张伯行却只想把他轰走。旁边过来的曹寅扶起张伯行，叹道：“小高啊，你怎么就管不住你的嘴呢！”
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