？此刻，旭子需要的，却不仅仅是同僚的信任。
罗士信无意中提及的谣言比天边隐隐的风雷声给他的震动还大。他为九叔的死而深深地难过，虽然自从听说九叔成为盗匪头子的那一刻起，他已经做好了类似思想准备。在无数个沙场奔波的日子里，旭子甚至暗中乞求上苍，请求冥冥中的诸神千万别安排自己去河北剿匪，千万别让自己与九叔于沙场相见。
喜欢捉弄人的老天满足了旭子的要求，没有让孙九死在他手里，转而给他安排了徐大眼做敌人。让曾经的好兄弟在沙场上面对面举刀，让旭子在功名、责任和友谊之间，一次次地煎熬翻滚。“天地为炉兮，造化为工，阴阳为炭兮，万物为铜！”年少时，旭子记得自己读过这样几句，当时不懂古人心中的无奈，只会扳起脸脸强装一幅老气横秋模样。现在，他发现自己隐约懂了一点，却苦笑着，不愿与任何人诉说。
“士信，帮我带弟兄们回营房！”李旭从亲兵手中拿过令旗，一股脑地塞入罗士信手中，乞求。
“仲坚兄别意气用事，张大人不会相信这些无聊的鬼话！太守那里，自然有咱们兄弟几个为你担保。”罗士信显然误解了李旭的意思，以为对方要交出兵权以示清白，着急地大叫。
“要下雨了，今天的训练就到这儿！我先回，明天早上在校场等你！”李旭冲着罗士信笑了笑，解释。然后转过身，慢慢走向自己的坐骑。
他并不是很担心太守裴操之的反应，在对方眼里，自己背后有着皇帝陛下这个大靠山。只要朝廷不理睬纷涌而来的流言，太守府的官吏们即便心存疑虑，也不敢有所动作。
让他感到万分沉重的是孙九的死讯，还有隐藏于流言背后的那些别人体会不到的毒牙。对渐渐成熟的旭子而言，隐藏在流言背后的那些东西，杀伤力远远超过了流言本身。
旭子不同情那些死在自己手上的敌人。流寇们绝不是什么传说中的侠盗，义贼，可能他们最初揭竿而起的原因都是出于无奈，但他们要吃饭，要壮大，要集聚实力对抗官府的征剿，就难免会四处劫掠，四处残害比自己更弱的人。通过半年多的剿匪生涯，旭子对流贼的行径和他们所制造的灾难已经有了深刻认识，战场上对这些人丝毫不会手软。但九叔和这些人不同，在他的印象中，九叔是那样的正直、善良。这个热心肠的老汉身上集中了自己父辈的所有优点，重义气，敢担当，虽然贫穷，却没被生活磨去人性的光彩。如果没有九叔，旭子不敢保证自己会不会被张三、王麻子等人丢弃在出塞的路上。那样，就不会再有多彩多姿的草原回忆，更没有今天的功名与富贵。
他可以否认自己是孙九的弟子，在辽东时，老谋深算的李渊和刘弘基已经帮他找好了一个无处可察，说出后却给其身份平添几分神秘的师承。他的师父是一位隐居草原的世外高手，传说中的磨镜老人。把这个名号报出去，足可让很多存心找麻烦的人无从下手。但旭子无法掩饰他与九叔之间的那份感情，那份视之如师，如父，亦如友的感情。很多时候，旭子甚至自觉身上有一股血脉与九叔相连，起伏同步。特别是在一些令人迷茫的选择关口，旭子喜欢问一问自己，如果刘弘基在这里，他会怎么做？如果宇文士及在同样情况下，他会如何选；如果九叔遇到这种情况，他会做出怎样的抉择？
在旭子心目中，刘弘基代表着世故，宇文士及代表着功利，而九叔，则代表着人本性中的纯良。偶尔，他还会问一问自己如果徐大眼在同样情况下，会怎样处之。心中随之涌起的则是一份温暖，一份冬天时令自己的心不结冰的温暖。
然而，眼下亲情和友情都成了造谣者手中的刀剑。那个黑暗处的影子对旭子的了解如此之深，几乎一动手，就是记绝杀。因为旭子心里明白，如此清楚地知道孙九、大眼和他们三个关系者，用一个巴掌就能数得过来。其中满足和三人一同出塞，并卷入眼下河南诸郡剿匪之战的只有两个，一个是李旭自己，另一个就是徐大眼。
“这记杀招是茂功想的，只为了逼得我在郡兵中无法立足，由此可以避免我们二人在沙场上再度相遇！”豆大的雨点从天空中落下来，打在脸上，然后流进嘴里，很腥，很苦。
这场雨来得非常快，非常急，又非常冷。天地间顷刻就白茫茫连成了一片，风雨中看不见所有人的真实面孔，偶尔有闪电照下来，显示出来的也只是跌跌撞撞的身影。鬼一般，模糊而狰狞。
在雨中策马急走的旭子记得自己和徐大眼之间发生的每一件事，从最初的彼此不服气到患难于共，再到后来的生死相交。记得在草原上和陶阔脱思、娥茹那段轻松岁月。记得为了维护家族利益，大眼如何逃避娥茹那火一般炙热的目光。记得在风雪中，大眼为他点起的那一团浓烟。
电光中，他还看到阿史那却禺的营地。旭子记得大眼和自己如何在马尾巴上绑干柴，如何夺门而出，如何躲避追兵。然后，即将走投无路时，大眼突然在黑风屁股上狠狠地插了一刀……
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