？人可以走，但地没法带着，祖先的坟墓没法跟着一起搬。底层百姓的想法很简单，却蕴藏了最直接的道理。他们不想学着某些大姓那样转往别处避祸，特别是曾经当过一回流民的人，知道背井离乡寄人篱下的苦楚，更不愿意再当一回无家可归的流民。况且，大多数百姓也没地方可去。四下里几乎都在打仗，只有李旭治下的博陵，许绍治下的夷陵稍微安定些，而后者与博陵之间隔着数十家豪杰，寻常人根本不可能活着走到。
既然只能留下来，那么，李将军守护的便是大伙共同的家园。对于真心为自己而谋的人，百姓们素来不吝于给以最大的尊敬和支持。也许他们的尊敬和支持很卑微，不像豪门贵胄的支持那样声势浩大，但一点一滴的支持汇聚起来，却足以形成一片汪洋。
这片汪洋可以载动巨舰，亦可以搁浅轻舟。
腊月二十三，祭灶。有士卒傍晚时分在军营的警戒线外边拣到了几大块腌制好的猪腿。当值的队正以为是购买年货的粗心鬼不小心丢失的遗物，所以也没有上报，偷偷地和麾下弟兄打了牙祭。毕竟这年头即便是中户人家也不见得每月都能吃上肉，买半条腌制猪腿足够花掉队正大人一个月的薪饷。
结果，接下来几天，营门外陆续出现了馕、麦、椒、粟等或熟或生的食物。有大胆的百姓甚至当着士兵的面走到营门口，把蒸熟的糕饼从筐子里端出来，请弟兄们品尝。河北人过年讲究个实在，所以即便最贫寒的人家，糕饼上豆子也有一指厚。杂粮的香味勾得弟兄们鼻子和眼睛一同转过去，半晌半晌舍不得移开。
大多数底层军官都看傻了眼。他们当了半辈子大头兵，第一次见到老百姓把自己当家人看待。想拒绝对方的一番好意吧，怕伤了这来之不易的民心。收下百姓们的礼物吧，又怕过后被上司斥责。还是在旭子于齐郡带过来的那批兄弟有经验，建议大伙选取一条折中之道。礼物可以收，但必须还礼，且还礼最好与收取之物等价。
齐郡子弟是根据当年在张须陀老将军麾下的经验得出的结论，知道百姓们是在酬谢大伙的保境安民之功。当年他们遇到这种情况，往往会拿出一些剿匪分得的战利品来回赠。但这条经验对于博陵军却不太适合，大多数弟兄们还没上过战场，手中根本没有什么有价值的东西可以回馈给百姓。一些队正们实在想不出主意，只好带着麾下的弟兄向赠送食物的百姓们抱拳致谢。每当这时，受到尊敬们的百姓便发出雷鸣般的欢呼声。在欢呼声里，即便平素训练时最喜欢偷懒耍滑的家伙也不知不觉将腰杆子停起来，尽量伸直，伸直。
来自民间的支持让旭子底气硬了不少，心情也渐渐变得平和。他这个博陵大总管本来就不是靠地方大户的拥戴而得来的，所以失去和赢得对方的推崇影响都不大。而那些给军队提供赋税，又把平素自己舍不得吃的食物拿出来与弟兄们分享的人，才是他需要回报的对象。
古来守土以险不如以德。所谓德，并非上位者做的每件事都符合儒家精义。而是他能沉下心来，踏踏实实地为百姓们做些力所能及的事情。而中原的百姓们最是懂得感恩，他们不求上位者个个都是圣贤，能恪尽职守，洁身自爱，已经是他们的最高要求。一旦上位者和他的手下能多少超过这个标准一点儿半点儿，他们肯定会跟你分享最珍贵的东西，哪怕是生命。
一直到了腊月二十七，军营门口才渐渐安静下来。天气还没开始转暖，草原兵马不可能立刻南进。因此李旭抽了几天时间，带着妻子返回易县老家拜祭宗祠。在他年少时，这一天本是最热切盼望的，所有本族的长辈，无论愿意见到他不愿意见到他那幅“望之不似有运”晦气模样的，在祖宗牌位面前，都要勉强装出一幅笑脸来，给他这个“不成气”的后生晚辈一点点勉强挤出来的尊敬。后来他官位渐高，父亲也因为教子有方成了上谷李氏一门的族长，对拜祭祖宗，他心里反而不那么喜欢了。一则是公务繁忙，难得抽出时间。二来每次见到别人前倨而后恭的模样，都让总让他回忆起自己家贫时所受到的那些冷遇。
从这点上，李旭从不认为自己是个大度的人。有些伤害之所以被成为伤害，就是因为它不会随时间推移而变淡。相反，偶尔午夜梦回，当年的讥笑和冷遇依旧会涌上心头，让人冷汗淋漓而下。
如果不是回忆中还有宝生舅舅这样的慈爱长者，旭子会对亲情看得非常冰冷。萁儿对上一代人的看法也和他差不多。在她眼里，丈夫的亲戚虽然因为其家境贫寒而对他刻意疏远，至少还没有想方设法地排挤打击。而作为庶出的女儿，除了跟婉儿和世民的关系还稍微近些，其他兄弟待她一直如奴婢。
少年时的际遇使得夫妻二人除了亲生父母外，并不太看重宗族。但这次，李旭却很认真地准备了一下。他要把萁儿作为正妻带到祠堂里，恭恭敬敬地介绍给列祖列宗的在天之灵。无论那些人愿意不愿意，同姓同族且是庶出的萁儿，都是他李大将军的正妻，也是他目前唯一的女人。
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