翌日清晨，天尚未透亮，莫恒便将出行的车马备好了。
平西地处北疆，九月末，寒风冷得刺骨，莫恒对于闲止道：“世子大人，末将已按您的吩咐，八百里加急传信给淮安的慕将军，请他到小河洲来接应昌平公主。”又对我行礼，“昌平公主，您此行往淮安，由张将军带兵护送，随兵童十六随行，路途迢迢，又逢寒冬，大约要走上三个月。”
我举目望去，只见近万将士在城门外等候列阵，张凉策马立在阵前。
我问：“怎么派这么多人护送我？”
于闲止道：“桓兵从西里入雁山，张凉本就要带兵去小河洲一带接应，让这些兵马顺路送你去淮安，我也放心。”
那头张凉见了于闲止，亟亟迎了过来。
他对我的态度已不似往日轻慢，向于闲止行了礼，说道：“世子大人放心，末将一定将阿茱姑娘平安送到慕将军手上。”又看了眼天色，与莫恒一起对我拱手，“阿茱姑娘，事不宜迟，咱们该启程了。”
我点了点头，刚抬步要走，心中又是迟疑。
我看向于闲止：“我有话对你说。”
绣姑、莫恒、张凉甚是乖觉，一听此言，顿时退得远远的去了。
晨风烈烈，天地间风沙渐起，我隔风望向于闲止，说道：“你让我等你三年，我应了，所以你也当应我一事。”
“你说。”
“你我既相许，这三年间，你被迫也好，无奈也罢，你不得娶任何人为妻，不得纳任何女子在身边，你与那桓公主的婚约，能悔则悔，若碍于时局悔不了，那就往后拖，无论如何，绝不可与她成亲。你可能答应我？”
于闲止颔首：“我答应你。”
我又道：“若有违此诺，你我从此瓜葛尽断，一生绝不复见。”
于闲止沉默片刻，应道：“好，我若负你，必将烈火焚心，兵刀挫骨，所求皆不得，所盼终将失，众叛亲离，一生不得善终。”
大军自临岐起行，一路过明月关，越岑岭，入雁山。时逢初冬，张凉唯恐走得慢了遇上大雪封山，直到抵达小河洲一带，才放缓脚步。彼时已至十二月，天地间飘飘扬扬地洒着雪，遥遥一片原野上，除了错落的村户，还有驿站。
这日正午，大军正在驿站外歇脚，十六捧着一张油纸裹着的咸肉烧饼递给我，说道：“公主，您这些日子胃口一直不好，这是小的跑去驿站为您买的，刚出锅，您快尝尝。”
那咸肉烧饼油味极重，伴着腾腾热气扑鼻而来，我只一闻胃里便翻江倒海，扶着马车几欲作呕。然而早上在马车里已吐过几回，此刻胃里空空如也，呕了半晌，只是将刚饮下不久的水吐了出来。
十六见状，一时惊得不知所措，半晌，问：“公主，您病了？”又道，“我这就去告诉张将军。”
我欲叫住他，奈何一张口，胃里又是一阵不适，竟没说出半个字来。
绣姑从旁扶住我，劝道：“让十六去跟那张凉说说也好，他们这一路上只知快行军，也不问问公主的身子究竟吃不吃得消。”
我道：“可是……”
“公主不想让那于世子知道您有身子的事，待会儿等张将军过来，绣娘有的是法子搪塞他。公主原就体寒，前一个多月还好，这半月来，日日吐得这么厉害，便是您能撑得住，肚子里的孩子未必撑得住。”
听绣姑这么说，我心里一紧，顺着她点了点头。
不一会儿，张凉急匆匆地赶过来：“听闻阿茱姑娘病了？”又问，“姑娘的身子可还要紧？”
绣姑道：“阿茱原就有寒疾，逢冬必犯，眼下赶了这么久的路，实是有些熬不住，不知张将军可否让大军走得慢一些？”
张凉听了这话，一拍脑门道：“是了，起行前，世子大人还再三提醒张某阿茱姑娘身染寒疾的事，都怪张某，急着赶路，竟没顾得上阿茱姑娘是否适应。”略一思索，“此处离慕将军接应阿茱姑娘的磬安县已不远了，这样，今日大军先在这里扎营歇上半日，明日起缓行军，余下的两百里，日行三四十里即可，走平稳些的官道，阿茱姑娘坐在马车内，也能稍事歇息。”
我应道：“多谢张将军。”
如此又走七日，总算到了磬安县。
磬安是淮安西北的军事要塞，慕央与淮安太守刘寅几日前已到县上了。为不声张，这日早，他与刘寅带兵在磬安郊外等我，我作别了张凉，跟着慕央刘寅的车马入了城，到得一处宅邸，与慕央与刘寅欠了欠身：“有劳慕将军、刘大人。”
刘寅道：“公主哪里的话，乱世战伐，公主能到淮安落脚，是臣之幸事。”
慕央道：“磬安到淮安尚有三日行程。公主一路舟车劳顿，先在磬安歇上两日，等缓过来，再启程不迟。”
我道：“听闻将军已与辽东开战，只要不要因我耽搁战事就好。”
“岁末寒冬，不是打仗的好日子，这些日子交手多为试探，真要打起来，也要等开春气候回暖。”慕央道，又笑了笑，“公主勿要挂心。”
他笑容很淡，却难得疏阔。
我曾听父皇说，人若能常做擅长而喜欢的事，心境也会为之开阔。从前在宫里，慕央总是沉默寡言，而今在外领兵打仗，虽辛苦，看起来倒是豁然不少。
我亦笑了笑：“这就好。”
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